La estructura básica del cerebro

El cerebro humano se compone de tres partes principales: el cerebro posterior, el cerebro medio y el cerebro anterior. Si bien estas partes tienen funciones diferentes, trabajan juntas como un solo órgano para realizar sus tareas.

Cerebro Posterior

El cerebro posterior comprende la médula, el cerebelo y la protuberancia, cada uno con funciones vitales para sostener la vida.

- Médula (Bulbo o Médula Oblonga): Ubicada en el punto donde la médula espinal se une al cerebro, la médula controla el sistema nervioso autónomo, regulando funciones como el latido del corazón, la respiración y la presión arterial. También ayuda a mantener una postura erguida y contiene fibras nerviosas que se cruzan para conectar el lado derecho del cerebro con el lado izquierdo del cuerpo y viceversa.

- Cerebelo: Situado justo detrás del tronco encefálico, el cerebelo es una estructura convoluta compuesta de materia blanca interna y materia gris externa. Coordina todos los movimientos musculares voluntarios e involuntarios, integrando información sensorial de los órganos sensoriales y comandos motores de la corteza cerebral.

- Protuberancia: También conocida como puente, la protuberancia conecta los dos lóbulos del cerebelo y sirve como puente entre el cerebro y el cerebelo. Contiene regiones relacionadas con la respiración.

Cerebro Medio

De tamaño más pequeño en comparación con el cerebro posterior y el cerebro anterior, el cerebro medio alberga neuronas responsables de los procesos de visión y audición.

- Tronco Encefálico: Compuesto por el cerebro medio, la protuberancia y la médula, el tronco encefálico está unido a los centros centrales del cerebro. Controla todos los órganos internos, tiene conexiones con el sistema nervioso autónomo y regula los reflejos. El daño en esta región puede llevar a la cesación de las funciones cardíacas y respiratorias.

- Formación Reticular: Se extiende desde el tronco encefálico hasta el tálamo, el sistema reticular es una red neural que desempeña un papel vital en el control del estado de alerta general y la conciencia.

Cerebro Anterior

El cerebro anterior, que comprende el tálamo, el hipotálamo, el sistema límbico y la corteza cerebral, es más complejo que el cerebro posterior y el cerebro medio.

- Tálamo: Situado dentro de los hemisferios cerebrales, sobre el tronco encefálico, el tálamo consta de grupos de cuerpos de células nerviosas. Recibe diversas entradas sensoriales y las procesa antes de transmitirlas a la corteza. El tálamo actúa como una puerta de entrada para toda la información sensorial excepto el olfato.

- Hipotálamo: Compuesto por aproximadamente un tercio del volumen del cerebro, el hipotálamo se encuentra entre el tálamo y la glándula pituitaria. Sirve como la parte más sensible del sistema nervioso central, regulando numerosas funciones corporales como el hambre, la sed, la temperatura corporal, el sueño y el comportamiento sexual. Además, controla la glándula pituitaria.

- Sistema Límbico: Posicionado sobre el tronco encefálico, el sistema límbico es una red de neuronas responsable de la olfacción, la regulación del comportamiento alimentario, la creación de respuestas y comportamientos emocionales, y la gestión de respuestas de lucha o huida. Componentes como la amígdala y el hipocampo desempeñan roles cruciales en los comportamientos aprendidos, las respuestas emocionales y la formación de la memoria.

- Corteza Cerebral: La corteza cubre la superficie externa de los hemisferios cerebrales y aumenta en complejidad a medida que el cerebro se desarrolla. Sirve como el centro de las funciones mentales superiores, incluyendo la percepción, el razonamiento, el lenguaje, la creatividad y el pensamiento consciente. Integra información sensorial de todos los sentidos para producir percepciones y experiencias significativas.